译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月20日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
自从在2022年的NBA选秀大会上被火箭选中以来，小贾巴里·史密斯的职业生涯并非一帆风顺，而是充满了起伏与坎坷，宛如乘坐过山车一般惊心动魄。
在选秀前，外界普遍预测他被将手握状元签的魔术选中。而在选秀前的数月里，他也一直被视为该队的头号热门人选，双方的关系似乎早已紧密相连。然而出人意料的是，魔术管理层最终在选秀的最后关头改变了主意，决定用状元签选中了保罗·班凯罗。
史密斯因此顺位下滑至第三位，随后加入了火箭。当时的火箭正处于重建混乱期，不仅缺乏成熟的战术体系和战术引导，甚至没有经验丰富的老将坐镇来帮助新人成长。
在这种艰难的客观环境下，史密斯的新秀赛季开局表现平平，未能立即兑现外界对他的高期望。数据显示，在他职业生涯的前10场比赛中，他场均仅能贡献10分和5.6个篮板，投篮命中率低至30.3%，三分球命中率也仅为30%。与此同时，他在防守端也显得有些挣扎，场均犯规次数高达3.6次。整个新秀赛季结束时，他交出了场均12.8分、7.2个篮板，投篮命中率40.8%，三分命中率30.7%的成绩单。这份并不完美的表现显然没有让他感到满足，为了进一步磨练技术并找回自信，他主动决定出战接下来的夏季联赛。
在夏季联赛的赛场上，史密斯彻底爆发并大放异彩，场均轰下35.5分、7个篮板和4次助攻的数据，并成功入选了夏季联赛最佳阵容二队。
自从伊梅·乌度卡出任火箭主教练以来，史密斯的战术地位经历了不小的波动。特别是当乌度卡开始尝试启用“双塔”的战术体系后，史密斯的上场时间和战术角色受到了挤压，这直接导致他在2025年火箭对阵勇士的季后赛系列赛中戏份大幅减少。
在那轮系列赛中，史密斯的场均出场时间被压缩至20.4分钟，这一数据显然与外界对一位前三顺位新秀作为球队核心的期待相去甚远。
尽管经历了季后赛的低谷，火箭管理层依然在随后的休赛期表现出了坚定的信心，与史密斯达成了一份为期五年、总价值高达1.22亿美元的提前续约协议。
除了送上大合同，球队还明确确立了他作为长期首发球员的战术地位。
这一系列举动清晰地表明，火箭已经将他视为球队未来几年重建与争冠版图中的绝对基石。
毫无疑问，他已被公认为支撑球队防守体系与进攻空间不可或缺的支柱。
到了本赛季，史密斯不负众望打出了职业生涯至今的最佳表现。他场均能够贡献15.3分、7个篮板和2次助攻，投篮、三分及罚球命中率分别提升至44.7%、36.2%和78.8%。更值得一提的是，他在防守端也极具侵略性，场均抢断与盖帽之和接近2次。
史密斯的显著进步也引起了队友——未来名人堂成员凯文·杜兰特的密切关注。杜兰特在作客另一位队友弗雷德·范弗里特主持的播客节目《Unguarded》时，专门谈到了这一话题。
“兄弟，我昨晚刚聊到这个。他进步神速，昨晚更是打成了几个好球。”
随后，杜兰特还深入分析了火箭应如何进一步优化对史密斯的使用策略，从而最大化他的战术价值并提升球队整体表现。
“我们需要让他更多地在罚球线区域单打，我们需要让他更多地低位背身单打……我想看到你背身单吃那些小个子。就像是‘贾巴里，去低位待着’。当我们那样做时，每次都能得分。我们需要更多地把球交给贾巴里。”
杜兰特继续说道：“我觉得我们赋予他的责任越多，他就会变得越好。”
杜兰特在接受采访时透露了他近期与史密斯共同进行私下合练的细节，值得一提的是，这次宝贵的训练机会完全是史密斯为了精进球技、寻求指导而主动联系并请求参加的。
“我们在投篮训练前一起训练。我们完成了我过去两三年一直坚持的那套流程，只是一些基础的内容。我们在不同点位投中距离，练习运球投篮以寻找节奏，练习运一下或两三下的组合动作，还有低位背身。这套流程让我保持敏锐，我心想‘如果它能让我保持敏锐，我相信它也能让你保持敏锐，贾巴里’。”
此外，杜兰特还进一步补充分析了史密斯在进攻端凭借其独特的天赋，给对方的整体防守体系部署以及具体的对位防守者带来了何等艰难的挑战与错位压力。
“谈到贾巴里的比赛风格，面对防守者的扑防，他臂展太长了，你不知道他会做什么。他可以迎着你投篮，他变得更强壮了，他的自信心也在提升。我喜欢贾巴里现在的状态，而且我觉得他会变得更好。”
史密斯的赛场表现也印证了这一进步，他近期状态火热，已经连续四场比赛成功斩获两双数据。
作者：Anthony Duckett
译者：GWayNe
